La nascita della catofilia

Sono probabilmente passati 9000 anni da quando nel Medio oriente, il gatto è stato addomesticato. Attraverso il corso dei secoli, i gatti domestici hanno avuto con gli uomini relazioni di vario tipo; benchè nell'antico Egitto fossero addirittura venerati, in Europa, durante il Medioevo, furono invece perseguitati e condannati come emissari del diavolo. Più tardi i gatti riguadagnarono gradualmente la pubblica stima; non ultima ragione, il controllo che essi esercitavano sugli animali nocivi sia nelle case sia a bordo delle navi.

All'inizio del XIX secolo il gatto diventò un normale compagno dell'uomo ma è soltanto nell'ultimo periodo dell'epoca Vittoriana che si cominciò seriamente l'allevamento mirato dei gatti da esposizione. Fancying è il termine usato per descrivere gli allevamenti selettivi di piante e di animali domestici. Durante il periodo Vittoriano, le esposizioni feline diventarono un evento mondano di forte richiamo per la nobiltà inglese. Ispirato dall'idea dell'allevamento di gatti da mostra, Harrison Weir fu il fondatore del mondo dei gatti con pedigree e organizzò la prima grande esposizione di gatti che ebbe luogo a Londra il 13 luglio 1871. L'interesse per le esposizioni feline si diffuse in Europa e ancora più lontano. A New York, nel 1895, ebbe luogo la prima mostra di gatti di tutte le razze. Da quel primo periodo il patrimonio genetico delle singole razze è cambiato a causa delle mode. Oggi, dai primordi dello sviluppo delle razze feline, vi è un sempre maggior numero di varietà e di colori già stabilizzati. Alcune razze, con la selezione, vengono sottoposte a cambiamenti radicali nel loro standard come il Munchkin, un gatto che è stato sviluppato negli Stati Uniti: le sue estremità sono così corte che lo rendono particolarmente vulnerabile all'artrite. E' in questo contesto che le associazioni feline debbono vegliare al fine di garantire che le selezioni delle razze non compromettano la salute dei gatti.

 Il ruolo delle associazioni feline

 Le associazioni feline hanno il compito di riconoscere e registrare le nuove razze e definirne lo standard. Lo standard di razza definisce le caratteristiche del gatto "ideale" in termini di tipo, colore e disegno. Il riconoscimento delle razze varia da associazione a associazione e da paese a paese. Nuove razze sono state aggiunte nel corso degli anni, sono diventate popolari, accettate e riconosciute.